上回说到，孤鸿跟随楚家军大队长梁斌参观了楚家军的训练，赞不绝口。只是梁斌却认为楚家军要想超越南城的金甲部队，厉害的人太少，而且这种训练还远远不够。孤鸿倒是觉得没有必要非得对比，做好楚家军自己的事就好了。一连数日，孤鸿都跟随梁斌在训练场观摩，梁斌没空时，他还叫孤鸿代替他带兵训练。
这天，孤鸿只觉得天天这般操练也挺无聊的。他想换种方式训练。于是，他召集在训练场上的士兵说道：“弟兄们，今天咱们来一场比赛。”
“什么比赛。”士兵当中有人问道。
最近孤鸿在“鬼影刀法”这本秘籍中，发现这秘籍中还藏着一些棋局，与排兵布阵有些相似。他很感兴趣，今天要拿出来与大伙分享。他命人去把围棋拿来，放到一棵遮阴树下。他在棋谱上摆上“北斗七星”棋局，“我在棋谱上摆下棋局，你们若是有人能破得了，我便给你们一些奖励。”
“什么奖励。”
“一万两金币怎样。”说着，孤鸿从怀里掏出一万两金币钱票，放在棋盘之上。
“什么棋局这么难破吗。”
“我来试一手。”另一个士兵说完，立即上前与孤鸿对弈起来。
这一万两金币可不是小数目，引得大伙纷纷出手一试。只是这北斗七星棋局有些诡异，首尾相连，环环相扣。但凡上前一试者皆输。
“大人，你这是觉得没人能破此棋局，才故意出这么高的奖励的吧。”大伙轮番上前试探，发现没人能破得了此棋局，都像泄了气的气球。众人不禁生疑。
“那到不是。”孤鸿笑道：“我提供这么高的奖励，只是希望能引起大伙的注意。希望大伙帮我多做宣传，让更多的人来参与这场棋赛。”
“什么人都能参与棋赛吗。”
“那是自然。”
这丰厚的奖励果然见效。第二天，北斗七星棋局擂台赛很快便在兵营里传开了。兵营里各行各业的人都冲着丰厚的奖励，前来一显身手。
兵营伙食房有个厨子叫吕盛。吕盛二十岁左右，长得相貌堂堂，魁梧壮硕。他原本家世显赫，从小熟读四书五经，九宫八卦。后来家道中落，难以继日。他便只身来到楚家镇当兵。他在兵营力气大，吃得了苦，很快就当上了步兵营的小队长。
可惜没过多久，因酒后闹事被梁斌处罚，分派到了伙食房。在伙食房整天面对火炉可不是件好受的事情。每天除了浑身的油水骚臭味，每次做饭下来，全身都被汗水湿透。相比厨房的工作，他更想回到原来的兵营，与兄弟们待在一起。可惜一直没有机会。这天他听说有场棋局比赛，他便想去捞一把。
这天上午，他做完兵营的早饭，利用闲暇之余，偷偷地溜出伙食房，来到了训练场。训练场旁边的遮阴树下，孤鸿正在与众人对弈，有一团人正在排队破解七星棋局。吕盛凑了过去，只见棋盘上，黑子摆出北斗七星阵样式，白子围攻。这北斗七星应属北方，北方属水，土克水，所以破此棋局之法当是在棋盘的中间。
等轮到吕盛的时候，他径直引白子到棋盘中间处，这一招果然奏效，七星棋局终被他所破。众人皆惊叹。
“真是精彩绝伦。”突然，从身后传来一阵喝彩声。孤鸿回头一看，竟然是楚云回来了。原来楚云他们刚刚回到楚家镇，就听闻孤鸿在兵营招揽人才一事。他没有回家，而是带着箐箐和狄飞三人，立刻往兵营赶来。当他们到了兵营，正好看到刚才那一幕，不禁赞叹。“不知道孤鸿兄弟是怎么想到用棋局来比赛的。”
孤鸿起身，拱手拜见后说道：“我瞧着着棋局与排兵布阵极其相似，有着异曲同工之妙。便临时起意举行了这场比赛。”
“这样就能招揽到会排兵布阵的人才吗。”
“只要肯花钱，大多数人才是可以得到的。”
“像你这样出手阔绰，用钱来吸引人才，兵营可做不到。”
吕盛破了棋局，站在一旁盯着压在棋盘边上的一万两钱票，支支吾吾，想拿又不敢冒然伸手。孤鸿看在眼里，把那一万两钱票递给了他，“这是你应得的，拿出吧。”
“谢过大人，”吕盛欢天喜地接过钱票，连连致谢。他正欲转身离开。
梁斌拦住他，“既然你破了七星棋局，也算立了一功。从即刻起，你就回到步兵营来，官复原职，继续当你的小队长吧。”
吕盛喜出望外，“多谢梁大队长。小的这就挪窝去。”说完，他拿着钱票笑嘻嘻地离开了。
孤鸿做好了这些，看到箐箐一直站在身旁闷闷不乐。他走了过去，“箐箐怎么了。”
“我想替我爹出征。我爹不同意。”箐箐唉声叹气说道。
“想必他是担心你的安危才不同意的。”
“那我该如何劝他才好。”
“有道是，心急吃不了热豆腐。此事还是慢慢来吧。时间到了他自然会同意的。”孤鸿安慰道。
“嗯，”有了孤鸿的安慰，箐箐心里豁然开朗，“孤鸿大哥，我带你到楚家去看看。”
“好啊，”孤鸿点头答应着。他心里一阵窃喜，这是要去见家长了呀，这好事也太突然了。
楚云在一旁却看得明白。他冷言冷语故意提醒道：“别高兴太早，我们只不过是带你去楚家逛一圈就回来，你待一会还得回兵营里住。”
“啊，”孤鸿心里一愣，“原来是这样呀。”他故意挤出一点笑容，想化解这突如其来的尴尬。
“要不然呢。”
“这个，你说的没错，我刚才也是这么想的。”孤鸿收起了笑容，假装一本正经说道。过来一会儿，他转身对箐箐说道：“话说，你们刚回来，是怎么知道我在兵营的。”
“你在兵营举办棋局比赛的事情，早在小镇上传开了。”箐箐笑道。“你出一万两这么高的奖励，不正是希望棋局擂台赛的消息尽快地传出去吗。”
“嗯，你说的很对。”孤鸿开心地点点头，心里只觉得箐箐的确聪明过人。
楚云留下狄飞在兵营，他跟着箐箐和孤鸿，三人一起前往楚家大院。一路上，箐箐将她俩分开后的事告诉了孤鸿。孤鸿明白事情真相，方知三师叔死得冤。
楚家大院在小镇子的中间。有高耸的砖墙围着。围墙外面种着一些遮阴树，枝繁叶茂，苍翠碧绿。围墙的正中间竖着一个铆钉大门，大门朱红色，上面挂着一对铜麒麟兽首。大门顶上挂着一块牌匾，牌匾上赫然写着“楚府”二字。箐箐孤鸿三人来到门前，翻身下马，径直往里面走去。
大门里面，俨然一座庄园。一条石板路蜿蜒盘旋，通往楚府深处。石路两旁，几棵树木长势繁盛，犹如正在迎宾的主人。树木之间，花草遍地。鲜艳的花朵吸引来无数蝴蝶，翩翩起舞，给寂静的庄园增添了一丝热闹的气氛。
箐箐孤鸿三人继续往里面走去。不一会儿，只见郁郁葱葱的树木丛间，出现了数座三层高楼，若隐若现。高楼金砖碧瓦，流光溢彩。在阳光的照射下熠熠生辉。等孤鸿走近一看，高楼果真气派，高耸的红柱并立成一排，红柱之间挂着红灯笼，一晃一晃的。
数座高楼分做两排。右边一排高楼与大房子混在一起，居住的是大当家楚江一家。左边一排则是二当家楚河一家的。箐箐三人往右边走去。
在右边大房子门口，站着一位夫人，四十岁左右，长得端庄典雅，风华绝代。她头戴梨花金钗，身穿黄褐色百花长衣裙，手腕上套着一对瑞兽戏珠金手镯。此妇人姓乐名慈。乐慈乃是大当家的夫人，箐箐的亲娘。她的身后有几个仆人正在扫地。
箐箐远远看到她娘亲，欢快地跑了过去，“娘。”她亲切地叫了一声。
乐夫人知道箐箐要回来，一直站在门口翘首以盼。现在她终于看到了，她张开怀抱，将箐箐一下子揽入怀里。“难得回家一次，不回来看我，瞎跑什么。”
“我就顺路去了一会儿兵营。现在不就赶紧回来看你了吗。”
“记得回来便好。”说完，乐夫人忘记了埋怨，笑呵呵地带着箐箐就要往家门里走去。“走，回家去。”
“等一下，”箐箐拉住她娘亲，“这位是孤鸿大哥。”她介绍了孤鸿。
孤鸿赶紧上前拜见，“孤鸿拜见伯母。”
乐夫人停下脚步，上下打量着孤鸿。看得孤鸿都有些拘谨。乐夫人笑了笑，“既然是箐箐的同门，你就不要客气。”她转身对楚河说道：“楚河啊，你也进来吧。这一路真是够辛苦的了。”
“好的，大娘。”楚江站在旁边一直默不作声，听到伯母叫唤，也跟着走进院子。
乐夫人拉着箐箐的手，边走边聊，嘘寒问暖，似乎有说不完的话。
众人穿过大房子，大房子后面是一个小院子，里面种着一些奇花异草，争奇斗艳。院子中间有一座高楼。他们沿着院子两边的走廊，来到高楼大厅。大厅内，正中间的墙壁上挂着一幅“四季如春”图。图画两边挂着一幅对联，“四季如春好运到，”“前程似锦幸福来。”
图画下面，摆放着一张方桌。众人走了过去，依照主客坐下。不一会儿，仆人端来茶水，他们边喝茶边聊开了。