小鱼一天都觉得心情不顺，总感觉有对眼睛时时刻刻盯着自己，不知道在想什么阴损招，可是没有真凭实据的怎么拿人，反倒是热心的罗婶见她心情不顺，以为是哪个没长眼的惹了她，还过来劝慰，可不曾想罪魁祸首就在厨房里洗菜。
小鱼心里的憋屈没法给楼里的众人说，堵在胸口一直憋到晚上回家，连饭都不曾吃，直直奔着隔壁的院子去，找人诉苦。
旁的人不知道，上次丁月花带着姜小荷想来她这打秋风，先是哭哭啼啼搬弄亲情，一计不成还想上硬的，挤进院子剑拔弩张的就差干架，若不是放出大黄，只怕没那么容易能打发二人，这些事情曹大娘都是看在眼里的。
三个人坐在堂屋的桌上，曹大娘只听得她小嘴“吧嗒吧嗒”说个没完，伸手夹起一筷头的菜放在她碗里，说道：“先吃饭吧，稀饭都凉了，一会儿喝完该拉肚子了。”
小鱼此时哪还有吃饭的心情，只觉得姜小荷来的不简单，母女二人不知道在谋划什么阴谋诡计，又见一旁的曹大娘毫不在意，不满的埋怨道：“大娘，你可有在听我说，我心里的憋屈可是如滔滔黄河奔涌不绝啊。”
曹大娘见她丝毫没有要动筷子的意思，小脸都皱巴在一起，笑道：“瞧这点事就把你愁的，连饭都没心情吃。你的名声现在如此之大，我个乡下的村妇都有耳闻，若是你不愿意留她可直接找掌柜去说，相信他为了留你也不会违背你的意思。”
这方法小鱼何尝没想过，只是一来觉得穷寇莫追，上次她们母女两穿的破破烂烂的来寻自己，就看出日子难过，家里主要的劳动力姜大贵又被打断一只手，若是断了她们挣钱的门道，只怕会引来疯狗一阵乱咬，在楼里大哭大闹说些颠三倒四，不利于自己名声的话。
二来明刀易躲暗箭难防，现在姜小荷在自个的眼皮底下，若是做什么小动作还有人盯着，把她赶到别处去，只怕连个人影都抓不住，再生出旁的事情。只是官面上的话不能说的如此敞亮，只粗粗解释说毕竟亲戚一场，不好将事情做的太绝。
曹大娘闻言，点点头目光里很是赞许，道：“我瞧着她们对你的手段实在不像是顾及什么亲情，亏你还有这样的慈悲心肠。既如此，你便当她不存在好了，过于苛责她，反而让别人对你产生误会，还以为你是什么不能见穷亲戚好的主儿。”
如此来看，目前只有这个办法，皱着眉应承下，又想起这一大家子，尤其是母女二人实在不像个好打发的，便将心中疑虑说出：“我深知她们的为人，大的无利不起早，小的骄作又无理取闹，今晨在楼里我发了一通脾气也是为试探二人，以她的性子根本忍不下来，不知今日怎的倒转变起性子，怕是没那么简单。”
大娘见她迟迟未动筷，菜都要凉了，将盘子推到她面前说道：“你先吃饭，为这点子事不值当，怕是她们二人上次打你的秋风不成，心里还想攀你这门亲戚呢。赶下次你两一同进城，我让大牛到楼里晃荡晃荡，让她知道你也是有男子依傍的，不敢多生事端。”
小鱼点点头，谢过她的好意，心道：看来家里没个男人确实不行，小鼓只算是小男子汉，离长大能护着自己还早嘞，心下动起谈恋爱、嫁人的念头，朝着一旁的男子看去。
过几日，照例到了二人进城的时候，曹大牛自从小鱼要在城里上工，每月进城送货的次数都变得频繁，旁人都道他生意好，冬季野味难打，就他的技术好能打得，只有他自个知道原因。
进到城里，两人分道扬镳，小鱼沿着街面一路晃悠到楼里，一想到楼里还有那么门亲戚，瞬间心情就不好起来。罗婶正在门口的桌子上择菜，见她站着一动不动，赶忙将手里的菜甩在菜篮子里，出去将人拖进来，说道：“这孩子冻傻了不是，门外头那么冷你站在那里作甚。”
小鱼讪讪的笑了一下，眼光扫视整个大堂，并不见姜小荷的身影，看来她是在后厨帮忙无疑。当下也一屁股坐在门口的长凳上，拿起菜篮子里的芹菜，殷勤的说道：“婶子，我现在在后厨也是无事，不如来帮你择菜。”
有个人搭把手干活自然是好的，罗婶笑嘻嘻的应承下，又多夸她几句人美心善手勤快。夏掌柜刚在柜台后面和账房核账，盘算了这几日火锅的收入就达两百两银子，单是这项收入就已经顶楼里以前小半个月的收入，喜笑颜开的从后面走出来，也坐到二人身旁。
现在的姜小鱼在他的眼里可就是个香饽饽，别说在大堂磨洋工，就是不干活也不会多说她几句，只求她能长久留在自己这里，帮忙创新更多的菜式，将鼎香楼的名声打到京城去。
前几天还有解甲归田的将军专门绕路来莲花镇吃这百闻不如一见的火锅，说是途经州里就听见这玩意儿，特来尝一尝。
想到这里还有一件事要与她说，让人从后厨打来今晨新做的糕点与她打尖，说道：“咱们楼里经营火锅有些时日了，旁的馆子看着也眼红，听说已经有人在打锅了，旁的我倒不怕，就是春华轩十分棘手，咱们最大的对头一直就是他们。”
小鱼将这话听在耳朵里，倒是没有他那么紧张，不甚在意的说：“怕什么，他们是照虎画猫，学出来也是四不像，终究是咱们发明的东西，哪个都不怕。”
她说这话是有底气的，老北京铜锅涮羊肉虽然是清汤锅底，但是里面的作料可不简单，足足十几种添加进去，她就不信有人能在这么短的时间内尝出其中滋味，将东西翻新出来，待到真有那高人能琢磨出来，怕是早都过了冬天吃锅最好的时辰。
夏掌柜听到她的话，原本悬着的心落在地上，乐呵呵的给自己斟上一杯热茶，笑道：“我就知道还是你最有主意，旁个地方也是这么传的，不怕别人学，因为他们根本学不来。”话罢恨不得再将这个大树抱紧，多塞几个银钱与她。