“这……”洪辅仁看着眼前的周成，面露犹疑道，“周将军，你看我如今都这样了，能否略微放宽尺度？”
周成挠了挠后脑，略显慌乱道：“这……规定就是这样，那就多宽限你半个时辰……”
“感激不尽！”洪辅仁激动地躬下身子。
前两日，他表达了想要加入天启的想法，不承想，营中主事周成竟答应得十分爽快，只不过提出了考核的要求，让他在一个时辰内赶往营地五里外的一株古树下，取回一封信件。
他一听立刻心中暗喜，心想凭自己长年驰骋北地的经验，即便眼下失了一臂，一个时辰来回赶十里路，也是轻而易举之事。况且，他卖弄可怜，又多争取到了半个时辰，如此，一个半时辰，可谓万无一失。
向周成深鞠一躬后，他转身飞奔，怎料没跑几步，便撞上了一个结实的身影。他踉跄地后退几步，怒火渐起时，看清是赶回的陈隽三人，立刻变出恭敬的脸孔，躬身道：“陈校尉。”
“哦，是洪先生啊，这么急是要去哪里啊？”
“回禀校尉，在下正要接受贵教考核。”
“我这脑子……”陈隽拍了拍额头道，“若能得洪先生加盟，我教必定如虎添翼。洪先生，我可是很欣赏你的，莫要让在下失望了……”
“承蒙抬爱，在下必全力以赴！他日神光岛上，我必要多敬陈校尉几杯，感谢知遇之恩！”洪辅仁神色激动，他看得出对方还是十分重视自己的，毕竟这些年来他洪辅仁之名，在北地也是响当当的。
看着他疾驰而去的背影，周成擦了擦额上汗水，他一个老实人，撒谎骗人的事是极不擅长的。
“你按照我吩咐的和他说了？”陈隽走近问道，脸上带着玩味的笑容。
“说了……”
“好了，现今莫延族与雪妖一事已经解决，沈小姐他们不日就会上路，我们也该收拾收拾，回孤鸿了。”
“遵命！”
洪辅仁在厚厚的积雪上健步如飞，眉飞色舞，心情激动，已完全看不出失了一臂的哀伤。他知道，尽管寒市在北地威名赫赫，但与天启这个庞然大物相比，根本微不足道，所谓塞翁失马焉知非福，他这次阴差阳错得到了加入天启的机会，这一臂，丢得值！
在雪地里跑五里路，对普通人来说或许有些困难，但洪辅仁却不在话下，很快，他便看到了一株高大而古老的树木。他快步上前，绕其走了一圈后，忽然双眼一亮，踢开地上的积雪，一方古朴的木盒映入眼帘。
他毫不犹豫地将之开启，果不其然，里面有一封书信。
“呵呵，得来全不费功夫，看来这场考核不过是走走过场。”他露出得意的笑容。
拿到书信后，他回程的步子就更快了，然而，也许正因为太过激动，他一不小心，竟迷了路……
“奇怪，明明没记错啊，怎么会……”他抬头看了一眼面前空荡荡的雪地，疑惑不已。
“都怪这鬼天气……”他啐了口唾沫，转过身子，重新寻起路来。眼下离规定的期限还有很大空余，他倒也不急。
可出乎他意料的是，在连续尝试三次之后，他依旧回到了这片空荡荡的雪地上，没有一座营帐，不见半个人影……
“怎么会……”他心中渐渐升起不好的预感。
“难道这是考验中的考验？”他眉头一皱，暗骂一声，“这天启还真是麻烦……”
在来回跑了十次后，他已精疲力竭，弯腰蹲在空旷的雪地前，大口喘着粗气。
“这到底是怎么回事……”他掏出怀中的书信，犹豫了一会儿后，还是将之打开了。
“寒市大能，修为通天，我教之众，粗鄙中人，志而不同，道而不合，天启庙小，恕不收容，今日别过，有缘再见。”
洪辅仁眼睛逐渐睁大，很快，雪地之上响起了尖锐而扭曲的吼叫声……
前几日没觉得，此刻站在来时的雪丘顶上，沈青鸾眺望远处，一道浅灰色的线条清晰可见，毫无疑问，那就是雪女峰。
雪妖的诅咒解除了，莫延、白纯二族的纷争也宣告结束，但她知道，沈氏一族的诅咒依然桎梏着家族的命运，而一场足以颠覆中原大地的旷世之战已于悄然间燃起硝烟。
“圣公女，这白鹿血制成的丹药，服下后三个时辰内可保持气血充盈，周体灼热，能够抵御雪女峰上的致命寒气。”阿古恩领着数十名祭司对着面前三人恭敬道。
沈百鸣与沈雉风接过递来的衣帽、靴具、药食等诸多物件，两兄弟背了满满当当的两大摞行囊。劳燕关以内，他们可以轻装简行，可在关外，尤其是即将翻越雪女峰之际，则必须带上足够的补给了，因为此刻的银票已然变作废纸，没有御寒、裹腹之物，他们谓寸步难行，百死无生。
沈青鸾颔首道：“多谢相助，青鸾铭记在心！”
“圣公女千万不要这么说，你不顾安危救我族于水火，是我们亏欠太多了……”阿古恩看了前面一眼，面露忧色道，“圣公女，老朽虽然不知道您和当年的圣公为何这么执着地要翻到雪女峰的另一面，但那里的恐怖，我们是略知一二的，没有人能……”
沈青鸾微笑道：“阿古恩族长不必为我们操心，沈氏族人有自己特殊的命运，这是我们所必须面对的。”
阿古恩点了点头，未再多言。
“罢了，先前的恩怨就算了吧……”沈雉风看了他们一眼，撇嘴道，“你们以后不要再鬼鬼祟祟的了……”
“老朽谨记。”
“好了，时间不早了，我们就此别过。”
随着一声“告辞”，沈青鸾三人各自转身，朝雪女峰的方向走去……
虽然站在雪丘顶上已经可以清晰地看见线条，但实际行进途中，三人发现，眼下离雪女峰尚有一段距离，寒风渐剧，积雪很深，他们的路途并不顺坦。
“姐姐，你说那白纯族人真的走了吗，不会没两天又回来，与莫延族再起冲突吧？”路上，沈百鸣略显担忧地道。
沈青鸾摇了摇头，说道：“从几次与白纯族人的接触当中，我能从他们的眼睛里读到很多东西，当日那名叫‘乾’的人走时留下的那个眼神里，我看到了释然与解脱，两族的恩怨，应该是彻底斩断了……”
沈百鸣点了点头，刚想开口，却被沈雉风抢话道：“就是，世人皆想长生不死，可若是知道永生不死要付出这等代价，又有几人愿意呢？换句话说，姐姐为他们解除了诅咒，无异于再造大恩，再多的怨愤也该了了。”
“其实说来仿佛就是冥之中注定，我们从姑苏一路走来，从五原城到寒市，再到莫延族，雪妖之乱指引着我们一路前行，最终来到这雪女峰脚下……”沈青鸾抬头，看着眼前突然出现的巨大山壁，深邃的双眸之中闪现出数点明光。
“我想，这既是先祖的指引，也是施雪凰的召唤……”
瞬间，一股极寒之气袭向三人，尽管有白鹿皮制成的衣帽保护，他们还是不自觉地战栗起来。
“我们……到了吗？”沈百鸣哆嗦道。
“应该就是这里吧……真够冷的……”
沈青鸾踏前一步，凝视着这万仞冰壁，此刻心中所想却不是那背面的神秘世界，而是惊鸣山巅，东海之深……
数月未见，但她知道彼此的心从未像此刻这般接近，当自己再回到这里的时候，他们的故事才将真正开始……
“你们准备好了吗？”她深吸一口气，转身对两位弟弟道。
“准备好了！”
“走吧……”